اتوکلاو وسیله‌ای برای استریل کردن ابزار پزشکی و آزمایشگاهی در فشار و دمای بالا و با استفاده از بخار آب است. اتوکلاوها در کاربردهای پزشکی برای انجام استریلیزاسیون و در صنایع شیمیایی برای به عمل آمدن پوشش‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرند. اتوکلاو در درجه حرارت بالای ۱00درجه سانتی گراد و در محفظه ی بسته ای به تولید بخار آب می پردازند . در چنین دماهایی بخار فراتر از فشار اتمسفری است و شرایط برای استریل نمودن تجهیزات آزمایشگاهی ، وسایل پزشکی و… مطلوب است.

بسیاری از اتوکلاوها برای استریل کردن تجهیزات و لوازم مورد استفاده قرار می‌گیرند که با قرار دادن آن‌ها به مدت ۱۵ تا ۲۰ دقیقه (بسته به حجم بار و محتویات) در معرض بخار اشباع ۱۲۱ درجه سلسیوس (۲۴۹ درجه فارنهایت) این کار انجام می‌شود. استرل سازی به‌طور گسترده‌ای در میکروبیولوژی، پزشکی، دامپزشکی، قارچ‌شناسی، عمل جراحی، دندانپزشکی و ساخت پروتز استفاده می‌شوند. آنها بسته به اندازه چیزی که استریل می‌کنند در اندازه و عملکرد متفاوت هستند.

ظروف آزمایشگاهی، تجهیزات و زباله، ابزار جراحی و زباله‌های پزشکی هستند. کاربرد جدید فزاینده ای از اتوکلاوها، عملیات پیش-دفع و استریلیزاسیون مواد زائد مانند زباله‌های بیمارستانی است. این دسته از اتوکلاوها عمدتاً تحت همان اصول اتوکلاوهای معمولی عمل می‌کنند که قادر به خنثی کردن عوامل بالقوه عفونی با استفاده از بخار فشار و بالا است.چرخه استریلیزاسیون اتوکلاو
مرحله ۱: تزریق بخار به درون محفظه جکت جهت گرم شدن چمبر
مرحله ۲: وکیوم متوالی چمبر اتوکلاو و تزریق بخار به درون آن جهت آماده‌سازی محتویات
مرحله ۳: زمان نفوذ گرما به درون محتویات چمبر
مرحله ۴: زمان نگهداری دمای تعیین شده جهت استریل
مرحله ۵: زمان پایین آمدن دمای محفظه اتوکلاو و تخلیه (وکیوم) داخل چمبر